Una firma digitale può essere apposta in due diverse modalità: CAdES e PAdES. La differenza consiste nel modo in cui il documento firmato viene associato a quello originale.
Nel caso di firma digitale in modalità CAdES, il documento originale e quello firmato vengono inseriti in una busta, ovvero un nuovo file con estensione .p7m.
Tutti i file firmati digitalmente in questa modalità hanno una seconda estensione .p7m.
Vantaggi: è possibile firmare qualsiasi tipo di documento e possono essere apposte più firme su uno stesso documento.
Svantaggi: per visualizzare un documento firmato è necessario un software specifico (es. DiKe, Aruba Sign, FileProtector, …).
Nel caso di firma digitale in modalià PAdES, il documento firmato viene inglobato in quello originale.
Tutti i file firmati digitalmente in questa modalità mantengono l’estensione originale .pdf.
Vantaggi: per visualizzazione un documento firmato è utilizzabile un qualsiasi reader (es. Adobe) di pdf.
Svantaggi: è possibile firmare solo documenti pdf.